Cuando el rey Teleclo es asesinado en el año 735 a.C., Esparta comienza una lucha sin cuartel contra sus vecinos mesenios que se prolongará durante casi 80 años. Durante ese periodo, Esparta conocerá una expansión cultural y territorial que hará de ella una ciudad admirada y temida.
Sin embargo, los habitantes de Esparta le darán la espalda a todo ese esplendor para convertirse en una nación militar y austera bajo el reinado de Teopompo y de su hijo, Anaxándridas. Esos mismos cambios producirán una crisis en la familia real, que contemplará como un rey cruel y exigente los llevará a la destrucción.
A través de la tormentosa relación de la casa real Euripóntida asistiremos a unos cambios tan bruscos como inexplicables. Una transformación que hará de Esparta una ciudad temida y admirada, y un objeto de fascinación hasta nuestros días.
Al hablar de Teo Palacios y su Hijos de Heracles uno puede pensar que se va a encontrar con la imagen que ya consagró, primero a través de los cómics y luego en el cine, Frank Miller. Ya de antemano aviso, esto no es 300; por mucho que algunas veces nuestra mente nos haga evocar algunas de las escenas más conocidas de la película y por mucho que se hable de Esparta y sus aguerridos espartanos, esta obra no tiene nada que ver con la de Miller. Vemos en Hijos de Heracles, como reza en el subtítulo, el nacimiento de Esparta. Ya algunos han alabado esta magnífica obra como un modo veraz de acercarnos a ese período oscuro y desconocido de los comienzos de la que se proclamaría como una de las ciudades más austeras del planeta, cuyos guerreros por siempre serían recordados y reconocidos, a la par que temidos por todos durante su existencia. Teo Palacios se desenvuelve a la perfección entre conceptos que nos son del todo lejanos para acercarlos a nuestro presente y hacernos partícipes de la política y la filosofía tanto de sus gobernantes como del propio pueblo de Esparta. En poco más de trescientas páginas, el autor nos da un paseo por casi un siglo de la historia de este pueblo. Desde el inicio de la diarquía entre Teopompo y Polidoro hasta la muerte de Anaxándridas, hijo del primero de ellos.
Teo Palacios nos lleva a un pedazo de historia no conocida, sobre la cual ha creado una posible verdad que en nada se puede contradecir, asentada sobre firmes documentos históricos y hechos comprobables de los que se ha empapado a fondo. Digamos que el autor ha conseguido dar cuerpo a las ruinas de un esqueleto y dotarlo de dinamismo para así poner en movimiento un argumento sobrecogedor sobre el nacimiento de la agogé y de los más temidos guerreros de aquellas tierras espartanas. No es gratuita la crudeza y crueldad con la que, magistralmente, el autor desarrolla algunas escenas como la del ritual del Agelai en el que Anaxándridas abandona el hogar para entrar en la agogé a la temprana edad de siete años; ni aquella otra en la que su hermano Arquidamo ha de enfrentarse a los errores de su hermano padeciendo en sus carnes la venganza y la rabia de su padre Teopompo. Son escenas que dejan sin aliento, que invitan a llorar y a apretar los dientes; escenas muy bien labradas que hielan la sangre. Son éstas y otras las que definen el carácter espartano con el que se pretendía educar a los hijos de una gran nación.
Las numerosas derrotas en el campo de batalla, los conflictos en el seno del pueblo y el drama familiar del que se nutre la familia de Anaxándridas en plena instauración del nuevo sistema educativo, hacen que Teopompo se obsesione con la creación de unos superguerreros que llenen de grandeza su patria y detengan el acoso enemigo. Así, vemos como los guerreros se forjan, las batallas se libran, la política se desarrolla y la familia se desquebraja desde el punto de vista de un doble narrador que acertadamente ha sabido conjugar el autor para darnos una visión interna y parcial, visceral casi, de todo lo que acontece, al tiempo que se nos ofrece una vista de pájaro, muy general pero pormenorizada, de la sociedad espartana, sus costumbres, sus tradiciones, sus leyendas...
Mientras disfrutamos de una gran historia, que ya era hora alguien contara, no dejaremos de deleitarnos con las numerosas alusiones a la mitología y las leyendas que giran en torno al nacimiento de los Hijos de Heracles, descendientes del mismo Zeus, y sus hazañas. Sin duda, una novela para tener en cuenta, para disfrutarla y acercarse a una nación tan gloriosa como en su día fue la de Esparta.
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